China y la obsesión por el futuro: educación, ciencia y poder estratégico

China construyó durante décadas un proyecto basado en educación, ciencia, tecnología y planificación estratégica. La pregunta ya no es solo cómo creció, sino qué lecciones deja su transformación para el futuro del desarrollo.

Por Fabián Pizarro Arcos

Cada vez que alguien observa el desarrollo de China, aparece inevitablemente la misma pregunta: ¿cómo lo hicieron?

Las respuestas suelen repetirse casi como un libreto: el Estado fuerte, los planes quinquenales, la disciplina social, Confucio, la apertura económica o la enorme capacidad industrial del país. Y aunque todos esos elementos tienen parte de verdad, probablemente el fenómeno chino sea mucho más complejo y profundo.

Quizás una de las principales claves del ascenso chino está en algo que en América Latina muchas veces parece escaso: la capacidad de pensar el desarrollo en décadas y no únicamente en ciclos políticos cortos.

China entendió hace mucho tiempo que la transformación económica no podía sostenerse únicamente sobre fábricas, exportaciones o infraestructura. Detrás de sus trenes de alta velocidad, sus megaproyectos urbanos, su liderazgo en energías renovables o sus avances en inteligencia artificial existe una decisión estratégica mucho más profunda: invertir masivamente en educación, ciencia y tecnología como pilares de un proyecto nacional.

Mientras gran parte del mundo discutía sobre el presente inmediato, China apostó por construir capacidades para el futuro. Formó millones de ingenieros, fortaleció universidades, financió investigación científica, impulsó polos tecnológicos y promovió una planificación estatal capaz de coordinar objetivos de largo plazo.

No se trata simplemente de crecimiento económico. Se trata de construir desarrollo.

Y ahí existe una diferencia importante que muchos países deberían observar con atención. Durante décadas, América Latina —incluido Chile— logró avances significativos en estabilidad macroeconómica, reducción de pobreza e integración global. Sin embargo, muchas veces ese crecimiento no logró transformarse en una política sostenida de innovación, ciencia y productividad avanzada.

En China, la educación no parece entenderse como un gasto. La ciencia no se mira como un lujo. La infraestructura no se piensa únicamente para la próxima elección. Todo forma parte de una visión más amplia sobre el lugar que el país quiere ocupar en el siglo XXI.

Tal vez por eso China genera tanta fascinación en el mundo actual. Porque mientras muchas economías siguen atrapadas en discusiones de corto plazo, China proyecta una imagen de continuidad estratégica. Y en contraste, en buena parte de América Latina —y también en Chile durante este gobierno— muchas veces ocurre exactamente lo contrario: recortes presupuestarios en áreas estratégicas como educación, ciencia, innovación e infraestructura terminan debilitando justamente las bases que permiten construir desarrollo de largo plazo.

Porque ningún país alcanza el futuro reduciendo su inversión en conocimiento.

Chile continúa dependiendo fuertemente de la exportación de materias primas, mientras países como China entendieron que el verdadero valor estratégico del siglo XXI estaría en el conocimiento, la tecnología y la capacidad de innovar.

Hoy China no solo fabrica productos: diseña satélites, desarrolla inteligencia artificial, lidera la electromovilidad, construye infraestructura digital y compite directamente en sectores de alta complejidad tecnológica. Todo eso no surgió espontáneamente. Fue el resultado de décadas de planificación, inversión pública y una visión relativamente compartida sobre hacia dónde debía avanzar el país.

Por supuesto, China enfrenta desafíos enormes: desigualdades regionales, tensiones geopolíticas, envejecimiento poblacional y debates sobre libertades individuales que tanto les gusta resaltar a los analistas. Ningún modelo es perfecto ni completamente replicable. Tampoco se trata de idealizar a China o pretender copiar mecánicamente su sistema político o económico.

Pero sí hay lecciones que merecen reflexión.

Una de ellas es que el desarrollo sostenible requiere continuidad estratégica. Otra, que la educación y la ciencia no pueden ser consideradas gastos secundarios, sino inversiones fundamentales para el futuro. Y quizás la más importante: los países que logran transformaciones profundas suelen compartir algún tipo de horizonte común, una idea de proyecto nacional que trasciende gobiernos y coyunturas.

En Chile muchas veces discutimos el desarrollo desde la urgencia del presente. China, en cambio, parece haber entendido algo esencial: que las grandes transformaciones históricas no se construyen en cuatro años, sino en generaciones.

Tal vez esa sea una de las diferencias más decisivas. No solamente la velocidad con la que China creció, sino la paciencia estratégica con la que decidió hacerlo.