Nueva tensión entre China y Filipinas: choque en el mar Meridional deja un marinero herido

Embarcaciones de ambos países protagonizaron un nuevo incidente cerca de Ren’ai Jiao. Beijing responsabilizó a Manila y presentó una protesta diplomática ante el embajador filipino.

Por Fabián Pizarro Arcos

China y Filipinas protagonizaron un nuevo enfrentamiento marítimo en las disputadas aguas del mar Meridional de China. El incidente ocurrió el 20 de julio cerca de Ren’ai Jiao, formación conocida internacionalmente como Second Thomas Shoal y reclamada por ambos países.

Lin Jian, Portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China

De acuerdo con las autoridades filipinas, el enfrentamiento dejó al menos un marinero herido. Beijing, por su parte, acusó a las embarcaciones provenientes del buque militar filipino BRP Sierra Madre de aproximarse peligrosamente, embestir una nave de la Guardia Costera de China y atacar a sus agentes.

El nuevo episodio incrementa las tensiones entre China y Filipinas en uno de los puntos más sensibles del mar Meridional de China, una zona estratégica para el comercio internacional y donde existen reivindicaciones territoriales superpuestas.

China responsabiliza a Filipinas por el incidente

Durante la conferencia de prensa del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, realizada el 21 de julio, el portavoz Lin Jian afirmó que una embarcación de la Guardia Costera china efectuaba actividades rutinarias cuando dos botes vinculados al buque filipino se acercaron deliberadamente y chocaron contra la nave.

El vocero sostuvo que los agentes chinos reaccionaron “de manera firme, pero conforme a la ley” y rechazó las acusaciones formuladas posteriormente por Manila.

China también presentó una protesta formal ante el embajador de Filipinas en Beijing y exigió que las autoridades filipinas detengan lo que calificó como provocaciones marítimas y difusión de información falsa.

¿Por qué Ren’ai Jiao es un punto de conflicto?

Ren’ai Jiao forma parte del archipiélago de las Nansha, denominado islas Spratly internacionalmente. China sostiene que el arrecife pertenece a su territorio, mientras que Filipinas lo incluye dentro de su zona económica exclusiva y lo llama Ayungin Shoal.

La presencia filipina en el lugar se remonta a 1999, cuando Manila encalló deliberadamente el BRP Sierra Madre, un antiguo buque de guerra, para reforzar su reclamación territorial. Desde entonces, una pequeña dotación militar permanece en la embarcación y necesita recibir periódicamente alimentos, agua y otros suministros.

Beijing exige que Filipinas retire el buque y acusa a Manila de intentar convertirlo en una instalación permanente. Las misiones filipinas de reabastecimiento han provocado reiterados encuentros con la Guardia Costera china.

Acuerdo provisional sobre el abastecimiento

En julio de 2024, China y Filipinas alcanzaron un entendimiento provisional para reducir las tensiones y permitir el abastecimiento humanitario de las tropas filipinas destinadas en el BRP Sierra Madre.

China reiteró que está dispuesta a permitir el envío de productos esenciales siempre que Filipinas informe previamente sobre las operaciones y acepte una verificación en el lugar. Beijing advirtió, sin embargo, que impedirá cualquier intento de transportar materiales destinados a levantar instalaciones permanentes.

Tras el nuevo incidente, el Gobierno chino afirmó que su posición sobre este acuerdo no ha cambiado, aunque volvió a responsabilizar a Filipinas por la escalada.

Tensión antes de una reunión China-ASEAN

El enfrentamiento se produjo pocos días antes de la reunión de ministros de Relaciones Exteriores de China y la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático, programada en Manila.

Beijing señaló que las plataformas regionales de cooperación no deberían ser utilizadas para discutir disputas marítimas bilaterales. También pidió a Filipinas, como presidencia rotatoria de la ASEAN, priorizar el diálogo, la cooperación y la estabilidad regional.

El nuevo choque vuelve a demostrar la fragilidad de los mecanismos creados para contener las tensiones entre China y Filipinas. Ren’ai Jiao continúa siendo uno de los principales focos de fricción en el mar Meridional de China, donde cualquier incidente podría aumentar las diferencias diplomáticas y de seguridad entre ambos países.