China acelera su carrera hacia la Luna: prepara tres misiones de prueba antes de enviar astronautas
Beijing reveló nuevos detalles de su estrategia para llevar astronautas a la superficie lunar antes de 2030. El plan contempla dos cohetes, una nave tripulada, un módulo de alunizaje y tres misiones de ensayo, todo antes del 2030.
Por Fabián Pizarro Arcos
China dio a conocer nuevos detalles de su ambicioso programa espacial para llevar astronautas a la Luna antes de 2030. La estrategia contempla una serie de misiones no tripuladas destinadas a comprobar las tecnologías necesarias para realizar el primer alunizaje humano de la historia del país asiático.
El proyecto fue presentado por Wang Xiang, subdirector jefe del programa espacial tripulado chino y responsable del programa de exploración lunar, durante el VII Simposio de Vuelos Espaciales Tripulados, celebrado en Beijing.
La información volvió a adquirir relevancia internacional este 8 de noviembre, cuando el South China Morning Postanalizó las diferencias entre los preparativos chinos y estadounidenses para regresar a la superficie lunar.
Dos cohetes y un encuentro en órbita lunar
A diferencia de las misiones Apolo estadounidenses, que utilizaban un único lanzamiento, China planea emplear dos cohetes Larga Marcha 10.
Uno transportará la nave Mengzhou, diseñada para llevar a tres astronautas, mientras que el segundo enviará el módulo lunar Lanyue.
Ambas naves deberán encontrarse y acoplarse en órbita alrededor de la Luna. Posteriormente, dos astronautas abordarán el módulo Lanyue para descender a la superficie, mientras un tercero permanecerá en la nave principal.
Durante su estancia, los exploradores realizarán experimentos científicos, recogerán muestras y utilizarán un vehículo lunar para desplazarse por el terreno.
Tres misiones antes del histórico alunizaje
El programa contempla tres grandes ensayos sin tripulación antes de la misión definitiva.
El primero, previsto inicialmente para 2027, probará la nave Mengzhou en órbita terrestre utilizando una variante del cohete Larga Marcha 10.
En 2028 se proyecta una misión para verificar el funcionamiento del módulo Lanyue, incluyendo su descenso y despegue desde la superficie lunar.
La tercera prueba, contemplada para 2029, buscará reproducir las operaciones fundamentales de la misión: dos lanzamientos independientes, encuentro orbital y acoplamiento de las naves alrededor de la Luna.
Estas fechas corresponden a la planificación divulgada y podrían modificarse según los resultados técnicos.
China y Estados Unidos: dos estrategias para llegar a la Luna
El avance chino ocurre mientras la NASA desarrolla su programa Artemis, cuyo objetivo también es devolver astronautas a la superficie lunar.
Estados Unidos apunta a realizar un nuevo alunizaje en 2028, aunque enfrenta desafíos relacionados con el desarrollo y las pruebas de sus módulos de descenso.
China, por su parte, apuesta por completar ensayos progresivos antes de enviar seres humanos.
Esta diferencia ha generado un debate entre especialistas sobre los riesgos, costos y plazos de ambos programas.
La Luna, un nuevo escenario de exploración científica
China ya acumula importantes antecedentes mediante sus misiones robóticas Chang'e.
En 2020, Chang'e-5 consiguió traer muestras lunares a la Tierra, mientras que Chang'e-6 logró en 2024 recuperar las primeras muestras de la cara oculta del satélite.
El siguiente desafío será trasladar esa experiencia a una misión tripulada.
Aunque Beijing mantiene su objetivo de llegar antes de 2030, todavía deberá superar exigentes pruebas tecnológicas.
La carrera lunar entra así en una nueva etapa, con China y Estados Unidos desarrollando programas independientes para regresar a la Luna y ampliar la presencia humana más allá de la Tierra.
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