Demanda de petróleo de China caería 8,9% en 2026, según Sinopec

El consumo disminuiría en 600.000 barriles diarios y completaría su tercer año consecutivo de retroceso. La gasolina y el diésel concentrarían las mayores caídas, mientras China acelera la reducción de su capacidad de refinación.

Por Fabián Pizarro Arcos

La demanda de petróleo de China podría disminuir un 8,9% durante 2026, equivalente a una reducción de aproximadamente 600.000 barriles diarios, de acuerdo con un informe elaborado por el Instituto de Investigación Económica y Desarrollo de Sinopec.

Según informó Reuters, esta sería la tercera caída anual consecutiva del consumo petrolero chino. La tendencia resulta especialmente relevante para los mercados internacionales debido a que China es el mayor importador mundial de crudo y sus compras tienen una influencia directa sobre los precios globales de la energía.

La contracción del consumo también podría limitar el crecimiento de las importaciones chinas, incluso en un contexto de interrupciones en el suministro internacional a través del estrecho de Ormuz.

Gasolina y diésel lideran la caída

La reducción estaría impulsada principalmente por un menor consumo de gasolina y diésel. Sinopec proyecta que la demanda china de gasolina disminuirá un 8,7% en 2026, hasta situarse en aproximadamente 149 millones de toneladas métricas.

El consumo de diésel, por su parte, experimentaría una contracción todavía mayor: caería un 11,4% interanual, hasta los 164 millones de toneladas.

El combustible para aviones mostraría un comportamiento diferente. La demanda de queroseno de aviación podría crecer un 1,3%, alcanzando 41,55 millones de toneladas durante el año, apoyada por el movimiento del sector aéreo.

Estas cifras reflejan cambios importantes dentro del sistema energético y de transporte chino, así como diferencias entre el comportamiento del transporte terrestre, la industria y la aviación.

China reducirá su capacidad de refinación

El instituto de Sinopec también revisó a la baja su estimación para el procesamiento de crudo en China durante 2026, ubicándola en 697 millones de toneladas.

Aunque la capacidad nacional de refinación podría alcanzar los 952 millones de toneladas anuales este año, las restricciones regulatorias y la debilidad de la demanda acelerarían la eliminación de instalaciones excedentarias o poco eficientes.

Las refinerías pequeñas y medianas, especialmente aquellas con una oferta limitada de productos, serían las más afectadas. El informe calcula que podrían salir del mercado instalaciones con una capacidad conjunta de entre 80 y 100 millones de toneladas anuales.

Como resultado, la capacidad total de refinación de China podría reducirse hasta un rango de entre 900 y 910 millones de toneladas anuales hacia finales de 2030.

Impacto sobre el mercado petrolero mundial

La evolución del consumo chino constituye una variable determinante para productores, exportadores y operadores internacionales. Una caída prolongada de la demanda podría ejercer presión sobre las cotizaciones del crudo y acelerar la reorganización de la industria refinadora.

Sinopec, considerada la mayor refinería del mundo, había establecido previamente un objetivo de procesamiento de 113 millones de toneladas para el segundo semestre de 2026, una cifra similar a la registrada durante la primera mitad del año.

Pese a que los beneficios de la industria química china crecieron más de un 50% interanual durante los primeros siete meses, la demanda aparente continúa debilitada por los altos costos y la acumulación de inventarios.