¿El mundo sin China?: el vacío de una civilización esencial para el mundo

¿Te imaginas un mundo sin China? Un mundo sin la civilización china es más que un ejercicio contrafactual, es una vía para comprender la magnitud de su influencia en la humanidad.

Por Fabián Pizarro

¿Qué pasaría si China nunca hubiese existido? Imaginar un mundo sin la civilización china es más que un ejercicio contrafactual, es una vía para comprender la magnitud de su influencia en la humanidad. Desde sus antiguos inventos hasta su papel como motor económico global, China ha sido un pilar fundamental del desarrollo humano. Su ausencia dejaría un vacío inmenso en la historia, en la cultura, en la tecnología y en la estructura misma del orden mundial.

El soporte económico global que desaparecería

En pleno siglo XXI, hablar de economía global sin mencionar a China es prácticamente imposible. Un soso dato. Según el Fondo Monetario Internacional (FMI), en 2025 China representa el 19% del PIB mundial en términos de paridad de poder adquisitivo (PPA), solo superado por Estados Unidos. “Un mundo sin China” implicaría la desaparición de uno de los principales motores de crecimiento de las últimas cuatro décadas.

La reforma económica iniciada por Deng Xiaoping en 1978 transformó al país en la “fábrica del mundo”. China no solo ha proporcionado productos más económicos a escala masiva, sino que también ha sido fuente de inversión y financiamiento para naciones en desarrollo, especialmente en África, Asia y América Latina.

Además, la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI, por sus siglas en inglés) ya involucra a más de 150 países y ha cambiado el panorama del comercio internacional. Sin China, ese corredor euroasiático alternativo simplemente no existiría y su desaparición habría dejado un vacío en la financiación de infraestructura, especialmente en África y Asia Central.

Uno de los principales efectos negativo sería la ruptura de las cadenas de suministro globales. Desde ropa hasta productos electrónicos, automóviles y maquinaria pesada, buena parte de lo que consumimos en el mundo está diseñado, ensamblado o manufacturado en China. Su papel como “la fábrica del mundo” no solo permitió el abaratamiento de miles de productos, sino que también incentivó una globalización más profunda.

Sin China, países como Estados Unidos, Alemania o Japón habrían tenido que encontrar proveedores alternativos —menos eficientes o más costosos—, lo que probablemente habría encarecido los bienes de consumo y desacelerado el crecimiento económico global. Muchas multinacionales que trasladaron sus fábricas a China desde los años 80 habrían mantenido procesos de producción más caros en sus países de origen o migrado a regiones con menor capacidad industrial, como el sudeste asiático o América Latina.

También vale destacar que China es el mayor comprador de materias primas del mundo. Sin su demanda, economías dependientes de las exportaciones como Brasil (soya), Chile (cobre), Australia (minería), y muchos países africanos habrían tenido un desarrollo más limitado.

En resumen, un mundo sin China habría sido un mundo con un comercio más lento, una industrialización más cara y un desarrollo global más desigual.

Una historia sin uno de sus pilares más antiguos

La historia de la humanidad está incompleta sin China. Con más de 5.000 años de civilización continua, China ha sido cuna de imperios, dinastías, descubrimientos científicos y movimientos culturales. El impacto del imperio Han, la sofisticación burocrática de la dinastía Tang, o el poder marítimo de Zheng He en el siglo XV son elementos claves para entender el desarrollo de Asia y del mundo.

La Gran Muralla, los guerreros de terracota y la Ruta de la Seda son apenas símbolos visibles de una civilización que ha sabido reinventarse en múltiples ocasiones. No es posible desconocer que China es la única gran civilización que ha sobrevivido a todos los imperios, desde Roma hasta Gran Bretaña, y más aún , hoy tiene un proyecto nacional claro y definido.

Eliminar a China de la historia implicaría no solo la desaparición de uno de los grandes actores civilizatorios, sino también la pérdida de modelos alternativos de organización política y social, ajenos a las formas occidentales.

Filosofía sin Confucio: un vacío ético

Un mundo sin China sería un mundo sin Confucio, sin Lao-Tse, sin el Tao Te Ching, sin el confucianismo, el taoísmo o el legalismo. Estas corrientes filosóficas no solo han modelado la cultura china, sino que han influido en todo el este asiático y en formas contemporáneas de entender el equilibrio, la armonía y la ética.

Confucio, quien vivió en el siglo V a.C., promovió principios como la benevolencia (仁 rén), la rectitud (义 yì) y el respeto por la jerarquía familiar. Estos conceptos no son solo pilares culturales en Asia, sino que incluso han sido incorporados en debates filosóficos modernos en Occidente.

La ética y enseñanzas onfucianas ofrece una alternativa viable a la ética kantiana y utilitarista de Occidente. Sin China, perderíamos también un modo distinto —y milenario— de entender la moral, la educación y el gobierno.

Cultura, arte y gastronomía: ¿una humanidad sin té ni tinta?

En el ámbito cultural, el mundo sería otro sin la estética, la literatura, la caligrafía y la gastronomía china. El arte de la pintura con tinta, la poesía Tang, el teatro de sombras, la ópera de Pekín y tantas otras formas artísticas que han sido faros culturales no solo en Asia, sino también en la globalización contemporánea del arte.

¿Y qué decir de la gastronomía? La cocina china es una de las más influyentes del mundo. Te aseguro que en tu país existen sino miles, cientos de restaurantes chinos. Desde el dim sum cantones al hot pot de Sichuan, pasando por la filosofía del yin y yang aplicada a los alimentos, su legado es global. El arroz frito, el té y los fideos se han convertido en bienes universales.

Incluso el papel higiénico, inventado en China durante la dinastía Tang, y el sistema de imprenta de Bi Sheng, antecedente de Gutenberg, dan cuenta de la profundidad del ingenio cultural chino.

Inventos que forjaron el mundo moderno

El mundo moderno no existiría en su forma actual sin los grandes inventos chinos. Cuatro de ellos, conocidos como “los Cuatro Grandes Inventos de China”, son fundamentales para la civilización:

1. La brújula, que permitió la navegación y la expansión marítima.

2. La pólvora, que revolucionó la guerra, pero también los fuegos artificiales y las celebraciones.

3. El papel, base de la educación y la burocracia moderna.

4. La imprenta, que permitió la difusión masiva del conocimiento.

   
   

Sin estas tecnologías, Europa por ejemplo,probablemente no habría alcanzado el Renacimiento ni la Revolución Científica con la misma velocidad. Y en tiempos modernos, China continúa siendo líder en innovación tecnológica: desde el desarrollo del tren bala más rápido del mundo hasta avances en computación cuántica y redes 5G.

Según la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI), en 2023 China fue el país que más solicitudes de patentes internacionales presentó en todo el mundo (1.64 millones), superando a Estados Unidos por cuarto año consecutivo.

Geopolítica sin China: un mundo sin contrapeso

En la actual arquitectura internacional, China es el único país capaz de contrapesar el poder de Estados Unidos. Su papel en foros multilaterales, como la ONU, el G20 o los BRICS, le otorga una influencia que ningún otro país del Sur Global posee.

Además, China ha promovido una visión multipolar del mundo, en contraposición al unilateralismo de Washington. En palabras del expresidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva: “China demuestra que es posible crecer, reducir la pobreza y al mismo tiempo no someterse al orden financiero occidental”.

Sin China, el sistema internacional sería mucho más homogéneo y dominado por los intereses atlánticos. El debate sobre el desarrollo, la soberanía tecnológica o los modelos alternativos de gobernanza quedaría profundamente empobrecido.

El impacto tecnológico: sin polos de innovación ni velocidad digital

China no solo importa y exporta. Es también una potencia tecnológica en rápido ascenso. Ya dijimos que en el 2023 fue el país que más solicitudes internacionales de patentes presentó en el mundo, superando a Estados Unidos por cuarto año consecutivo, según la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI).

Sin China, la carrera tecnológica actual sería totalmente distinta. Empresas como Huawei, Alibaba, Tencent, Xiaomi o BYD han desafiado el liderazgo tradicional de Silicon Valley y lo han trasladado a Shenzhen, la cuna tecnológica del “Gigante asiático”. La revolución del 5G, que China lideró en implementación, probablemente se habría retrasado varios años. La conectividad global sería más lenta y costosa, y probablemente no estaríamos pensando en el G6, que dicho sea de paso en China ya comienzan hacer las pruebas iniciales de esta tecnología.

En campos emergentes como la inteligencia artificial, la computación cuántica, las fintech o la robótica, China compite en la primera línea. El gobierno chino ha apostado fuerte por el desarrollo tecnológico nacional, invirtiendo más del 2,5% de su PIB anual en I+D, cifra que lo sitúa por encima de la media de muchos países europeos. Durante el 2024, el gasto en I+D de China aumentó un 8,3%.

Además, China domina sectores clave como la producción de baterías eléctricas y paneles solares. Según datos de Bloomberg NEF, en 2024 China produjo el 77% de todas las de iones de litio del planeta. Su ausencia provocaría un cuello de botella en la transición energética, encareciendo y ralentizando la lucha global contra el cambio climático.

Incluso en el espacio, China juega un papel cada vez más influyente. Ha enviado sondas a Marte, construido su propia estación espacial y anunciada misiones lunares. Sin su presencia, el campo espacial volvería a estar dominado solo por EE.UU., Rusia y Europa, limitando la competencia y la cooperación internacional.

Desde el punto de vista digital, plataformas como TikTok (propiedad de la china ByteDance) han reformulado el entretenimiento, el marketing y el consumo de información global. Sin China, las redes sociales y la cultura digital tendrían hoy una forma muy distinta.

Sin China, la pobreza global sería mucho mayor

La historia de la reducción de la pobreza en las últimas cuatro décadas no puede entenderse sin China. Desde 1980, más de 850 millones de personas salieron de la pobreza extrema en el país asiático, según datos del Banco Mundial. Esto representa más del 70% de toda la reducción de pobreza extrema a nivel global en ese período.

Sin China, las cifras mundiales serían desalentadoras. En 1990, cerca del 36% de la población mundial vivía con menos de 1,90 dólares al día. Para 2015, esa cifra cayó al 10%. Pero sin la contribución de China, el índice global habría rondado el 19%, prácticamente el doble. Es decir, habría al menos 400 millones más de personas en pobreza extrema.

El caso chino es único por su escala y velocidad. A través de reformas económicas iniciadas en 1978, el país pasó de una economía agrícola planificada a una potencia manufacturera y tecnológica. Esto generó empleo, urbanización y aumentos sostenidos en los ingresos rurales.

No hay dudas que erradicación de la pobreza extrema es uno de los mayores logros del desarrollo humano, y China ha sido central en esa hazaña.Sin China, la humanidad estaría lejos de alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible. La lucha contra la pobreza sería más difícil, más desigual y más lejana.

Pensar un mundo sin China no solo es una pérdida de territorio o de población ( Tienen más de 1400 millones de habitantes) : es la ausencia de una civilización que ha nutrido a la humanidad durante milenios. Desde la seda hasta el smartphone, desde Confucio hasta Huawei, desde los rollos de bambú hasta los satélites, China ha estado presente como fuerza modeladora del pasado, el presente y el futuro.

“Quien controla el presente, controla el pasado. Y quien controla el pasado, controlará el futuro”, decía George Orwell. Hoy, entender el papel de China es esencial para construir un mundo más justo, equilibrado y plural. Sin ella, ese mundo sería incompleto, tal vez incluso impensable.