China incorpora inteligencia artificial a la medicina tradicional: desde aulas hasta consultas

Universidades y hospitales chinos prueban modelos de IA para estudiar textos antiguos, enseñar técnicas terapéuticas y apoyar la evaluación clínica. El desafío es validar las herramientas y mantener las decisiones médicas en manos de profesionales.

Por Fabián Pizarro Arcos

Una pregunta sobre la combinación de hierbas medicinales puede recibir, en segundos, una respuesta que explica la lógica de una fórmula. Esa herramienta, desarrollada bajo la dirección de la Universidad de Medicina China de Beijing, es uno de los ejemplos de cómo China está incorporando inteligencia artificial a la medicina tradicional china. Su modelo reúne textos clásicos, teorías, materiales docentes e información sobre plantas y prescripciones. 

La iniciativa apunta primero a la formación. Durante siglos, los conocimientos de esta práctica se han transmitido mediante libros, aprendizaje junto a médicos experimentados y atención directa de pacientes. Digitalizar ese material permitiría a los estudiantes consultar distintas fuentes y comprender cómo se construye un razonamiento clínico. La misma universidad desarrolló un robot capaz de demostrar técnicas de masaje tradicional. 

De los textos antiguos a los datos

Li Ziyuan, estudiante de doctorado de la Universidad de Medicina China de Guangzhou, explicó a Xinhua que la IA puede organizar documentos antiguos y analizar la experiencia de especialistas veteranos. También podría ayudar a los alumnos a estudiar recomendaciones sobre medicamentos y fórmulas, acortando parte del proceso de aprendizaje. Estas aplicaciones, sin embargo, requieren que la información utilizada sea fiable y que sus respuestas se revisen.  

El experto Huang Luqi plantea otro uso: reunir métodos de diagnóstico y tratamientos empleados por profesionales locales cuya experiencia suele quedar dispersa. Convertir esos registros en información accesible facilitaría su conservación y enseñanza. Es una tarea de gran escala: China cuenta con 27 instituciones universitarias independientes especializadas en medicina tradicional china y unas 670 instituciones de educación superior que ofrecen programas relacionados.

¿Cómo se utiliza la IA en una consulta?

La medicina tradicional china recurre habitualmente a la observación, la escucha y el olfato, las preguntas al paciente y la toma del pulso. En un hospital de Zhuhai, en la provincia de Guangdong, una consulta inteligente recopila información sobre la lengua, el rostro y el pulso. Después, un modelo informático la presenta como apoyo para la evaluación del médico y el seguimiento del paciente. 

Sus impulsores esperan que registrar estas señales permita compararlas con mayor consistencia y apoyar a centros con menos especialistas. Esa posibilidad no equivale a demostrar que un sistema pueda diagnosticar por sí solo ni que los tratamientos resultantes sean eficaces. La utilidad clínica de cada herramienta debe evaluarse con pruebas rigurosas, además de proteger los datos de los pacientes.

La integración tecnológica forma parte de un plan chino para el período 2026-2030 que contempla ampliar el uso de herramientas digitales y crear conjuntos de datos de calidad para este ámbito. Al cierre de 2025, las instituciones sanitarias vinculadas a la medicina tradicional empleaban a 1,236 millones de profesionales.

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Para Zhao Leyi, estudiante de la universidad de Beijing, la IA puede ayudar a transmitir conocimientos difíciles de registrar, pero el razonamiento y la decisión final sobre diagnóstico y tratamiento corresponden al profesional. Ahí se juega el futuro de esta combinación: aprovechar la capacidad de ordenar información sin presentar una respuesta automatizada como garantía de atención médica.