Nüshu: la escritura que las mujeres chinas crearon para contarse sus vidas

Esta singular tradición constituye uno de los testimonios más extraordinarios de la identidad femenina en la historia cultural de China.

Por Fabián Pizarro Arcos

En una sociedad donde muchas mujeres tenían un acceso limitado a la educación formal, surgió una forma de comunicación que les permitió dejar constancia de sus vidas. Su nombre era Nüshu (女书), que significa literalmente «escritura de mujeres».

Esta tradición se desarrolló entre las comunidades rurales del valle del río Xiao, en el condado de Jiangyong, provincia de Hunan, en el centro-sur de China. Según la UNESCO, se trata de un sistema de escritura singular por haber sido creado y utilizado tradicionalmente por mujeres.

Su origen exacto continúa siendo objeto de investigación, aunque existen evidencias documentales de su utilización durante el siglo XIX.

Una escritura para compartir alegrías y tristezas

A diferencia de los caracteres chinos convencionales, el Nüshu presenta trazos finos, alargados e inclinados, con formas que recuerdan pequeños rombos. Se trata de una escritura silábica adaptada a una variedad lingüística local.

Pero su importancia trasciende la lingüística.

Las mujeres utilizaban el Nüshu para escribir autobiografías, poemas, canciones populares y cartas dirigidas a amigas y familiares. También servía para expresar sentimientos relacionados con el matrimonio, la separación familiar, las dificultades cotidianas y los vínculos de amistad.

Una de sus manifestaciones más representativas eran las sanzhaoshu, conocidas como «cartas del tercer día». Se entregaban a las recién casadas tres días después de la boda y contenían mensajes de afecto, consejos y buenos deseos.

El Nüshu también fortaleció las relaciones entre las llamadas «hermanas juradas», mujeres que establecían vínculos de amistad y apoyo mutuo.

La escritura se transmitía principalmente de madres a hijas y entre amigas. Sus caracteres podían encontrarse en abanicos, pañuelos, prendas bordadas y pequeños documentos personales. 

Una memoria femenina que estuvo cerca de desaparecer

La conservación del Nüshu enfrentó numerosas dificultades. Muchas mujeres pedían que sus escritos fueran enterrados junto a ellas o quemados después de su muerte, lo que provocó la desaparición de una parte importante de estos testimonios.

La muerte de Yang Huanyi, una de sus últimas grandes representantes tradicionales, en septiembre de 2004, marcó un momento decisivo para los esfuerzos de preservación.

En 2006, China incorporó el Nüshu a su patrimonio cultural inmaterial nacional y, en 2007, se construyó un museo dedicado a esta tradición en la isla de Puwei, en Jiangyong.

Investigadores de la Universidad de Tsinghua también han contribuido a recopilar, estudiar y traducir documentos históricos, permitiendo que nuevas generaciones conozcan esta expresión cultural. 

De los manuscritos a la preservación digital

Actualmente, la recuperación del Nüshu combina investigaciones académicas, talleres culturales, enseñanza y herramientas digitales. En 2015, 397 caracteres fueron admitidos en procesos internacionales de estandarización, un avance que contribuyó a su posterior incorporación a sistemas de codificación informática.

El interés por esta tradición también ha llegado a la música. El compositor chino Tan Dun creó la obra Nüshu: The Secret Songs of Women, inspirada en los relatos y canciones de las mujeres de Hunan.

Más que una curiosidad histórica, el Nüshu representa una forma de memoria colectiva. Sus escritos permiten conocer cómo generaciones de mujeres chinas interpretaron el mundo, enfrentaron sus dificultades y encontraron en la palabra escrita un espacio para compartir sus propias experiencias.

Una escritura que nació de las relaciones entre mujeres y que hoy constituye un patrimonio cultural de valor universal.