China presenta un dron solar capaz de volar hasta 30 horas sin combustible: así es su nueva apuesta tecnológica

La aeronave no tripulada completó exitosamente su primer vuelo y fue diseñada para realizar misiones prolongadas de vigilancia ambiental, inspección de infraestructura y respuesta ante desastres. Su tecnología combina energía solar, autonomía y bajos costos operativos.

Por Fabián Pizarro Arcos

China acaba de presentar un nuevo avance en su industria aeroespacial. Un dron de tamaño pequeño y mediano, impulsado exclusivamente por energía solar, completó su vuelo inaugural el 11 de noviembre, marcando un nuevo paso en el desarrollo de aeronaves no tripuladas de larga autonomía.

El dispositivo, denominado Light Cavalry (Qingqibing, 轻骑兵), fue desarrollado por el Instituto de Investigación N.º 11 de la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China (CASC), una de las principales organizaciones del sector espacial chino. 

Un dron que utiliza el sol como combustible

La aeronave mide 3,2 metros de largo y posee una envergadura de ocho metros. Su diseño contempla una autonomía máxima de 30 horas de vuelo continuo, gracias a paneles solares integrados en sus alas y baterías que permiten almacenar energía.

Durante el día, las células fotovoltaicas alimentan los motores eléctricos y recargan las baterías. Durante la noche, la aeronave puede continuar operando utilizando la electricidad almacenada.

El modelo tiene un peso máximo de despegue de 45 kilogramos y una capacidad de carga superior a cinco kilogramos.

Además, fue diseñado para alcanzar altitudes de hasta 7.000 metros y puede ser lanzado desde un vehículo, sin necesidad de una pista convencional.

Importante: las 30 horas corresponden a la autonomía máxima de diseño. Todavía no se ha informado que esa duración haya sido demostrada durante una prueba de vuelo. 

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¿Para qué servirá esta tecnología?

Los desarrolladores identificaron diversas aplicaciones comerciales para la nueva aeronave.

Entre ellas destacan la inspección de oleoductos y gasoductos, supervisión de instalaciones hidráulicas, levantamientos topográficos, estudios de recursos naturales y monitoreo de zonas afectadas por desastres.

Su capacidad para operar durante períodos prolongados permitiría cubrir grandes extensiones territoriales con menores necesidades de recarga y sin consumir combustible durante el vuelo.

China apuesta por la economía de baja altitud

El desarrollo forma parte de la expansión de la denominada economía de baja altitud, un sector que China está impulsando mediante drones, aeronaves eléctricas y nuevos servicios aéreos.

Según CASC, el objetivo es ofrecer una plataforma comercial de bajo costo, fácil mantenimiento y producción escalable.

Sin embargo, todavía se requieren nuevas pruebas, certificaciones y validaciones operativas antes de su comercialización generalizada. 

El primer vuelo del Light Cavalry demuestra cómo China continúa integrando energías renovables, ingeniería aeroespacial y automatización para desarrollar nuevas soluciones de transporte y monitoreo.