China logra recuperar por primera vez un cohete reutilizable en tierra
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El Zhuque-3 Y2 aterrizó verticalmente utilizando patas desplegables después de colocar un satélite en órbita, marcando un avance decisivo para la industria espacial comercial china.
Por Fabián Pizarro Arcos
China alcanzó un nuevo hito en su programa espacial con la primera recuperación terrestre controlada de la etapa inicial de un cohete reutilizable. La operación fue realizada con el Zhuque-3 Y2, desarrollado por la empresa aeroespacial privada LandSpace.
El cohete despegó este miércoles a las 7:35 horas —tiempo de Beijing— desde la zona piloto de innovación espacial comercial de Dongfeng, situada en el noroeste de China.
Después de completar la primera fase del vuelo, el propulsor regresó de manera controlada y aterrizó verticalmente en el lugar designado. La etapa utilizó patas desplegables para apoyarse en tierra, mientras que la segunda sección del cohete colocó el satélite Honghu-03 en la órbita prevista.
De acuerdo con Xinhua, la misión se desarrolló según lo programado y fue considerada un éxito completo.
Un avance para los cohetes reutilizables chinos
La recuperación del Zhuque-3 representa un paso importante en el desarrollo de vehículos espaciales que pueden ser utilizados en múltiples misiones.
La reutilización permite recuperar las etapas más costosas de un cohete, reducir los gastos de producción y disminuir el tiempo necesario entre lanzamientos. Esta tecnología es considerada esencial para aumentar la frecuencia de las operaciones espaciales y mejorar la competitividad del sector.
El nuevo logro se produjo después de que China completara, el 10 de julio, la recuperación marítima mediante una red de la primera etapa del cohete Long March-10B.
A diferencia de aquella operación, el Zhuque-3 realizó un descenso controlado sobre tierra firme y empleó sus propios sistemas de propulsión y aterrizaje.
¿Cómo funciona el Zhuque-3?
El Zhuque-3 es un cohete de nueva generación diseñado para realizar lanzamientos frecuentes, transportar cargas de mayor tamaño y reducir los costos de acceso al espacio.
Su primera etapa está propulsada por nueve motores TQ-12A, que utilizan oxígeno líquido y metano. Estos motores pueden ajustar su potencia entre el 40% y el 110% de su empuje nominal, capacidad necesaria para controlar las distintas fases del vuelo y ejecutar el aterrizaje.
El vehículo también posee un cuerpo fabricado con acero inoxidable, material que busca combinar resistencia, reutilización y costos de fabricación más bajos.
Impulso a la industria espacial comercial
LandSpace es una de las principales compañías privadas que participan en el crecimiento del sector aeroespacial chino. El éxito del Zhuque-3 demuestra los avances alcanzados por China en motores de metano, sistemas de navegación y aterrizaje vertical.
Estas capacidades podrían contribuir al despliegue de constelaciones de satélites en órbita terrestre baja y permitir misiones comerciales con mayor frecuencia.
La recuperación terrestre convierte al Zhuque-3 en una plataforma estratégica para el desarrollo de una industria espacial china más eficiente, reutilizable y competitiva.
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