China perfora a casi 5.000 metros bajo el mar y extrae una roca que revela su pasado volcánico
El buque científico Mengxiang alcanzó los 4.929,17 metros de profundidad y recuperó muestras de basalto en el mar Meridional de China. La expedición estableció un récord nacional y aportó nuevas pistas sobre antiguas erupciones submarinas.
Por Fabián Pizarro Arcos
Este espacio es una alianza con CCTV+
El buque de perforación oceánica Mengxiang alcanzó una profundidad de 4.929,17 metros durante una misión científica en el mar Meridional de China. El resultado eleva la capacidad operativa china al nivel de los 5.000 metros y marca un récord nacional para una expedición de este tipo, informó el 28 de septiembre el Ministerio de Recursos Naturales del país. La nave también logró extraer muestras de basalto, una roca formada por el enfriamiento del magma.
La campaña duró 30 días y realizó perforaciones en dos puntos de una zona donde el agua tiene unos 4.100 metros de profundidad. La cifra de 4.929,17 metros corresponde a la profundidad máxima alcanzada por la perforación desde el nivel de referencia de la operación; no significa que el mar tenga casi 5.000 metros de profundidad en ese lugar. Esta distinción ayuda a entender el alcance técnico del récord.
Un testigo de basalto en el fondo oceánico
Wang Mingxin, ingeniero del Servicio Geológico Marino de Guangzhou y responsable de procesos de perforación del Mengxiang, indicó que el equipo obtuvo 109 metros de testigos geológicos, con una tasa de recuperación del 61,7 %. Entre ellos figura una muestra de basalto de aproximadamente 4,3 metros, recogida en torno a los 4.300 metros de profundidad. Un testigo es una columna de material extraída del subsuelo que permite estudiar las capas geológicas en el orden en que se formaron.
Según el Servicio Geológico de China, la muestra de basalto mide 4,27 metros. La institución afirma que, con este resultado, China se convirtió en el tercer país, después de Estados Unidos y Japón, en recuperar roca dura de una cuenca oceánica profunda mediante un buque de perforación. El equipo utilizó para ello una herramienta de extracción desarrollada en el país.
La misión puso a prueba el diseño modular y multifuncional del Mengxiang. Wang señaló que el buque puede emplearse tanto en exploración de petróleo y gas como en la obtención de muestras para investigación científica. En la expedición participaron 170 investigadores de nueve instituciones, de acuerdo con Xinhua.
¿Qué pueden contar estas rocas?
Sun Zhen, científica jefa de la expedición, explicó que las muestras y los datos obtenidos aportan indicios preliminares de varios episodios de grandes erupciones volcánicas posteriores a cambios en la dorsal de expansión del mar Meridional de China. El análisis de los sedimentos podría ayudar a reconstruir cómo cambió el ambiente marino tras esos procesos.
Sun describió una secuencia de capas negras, verdes y rojas que los investigadores relacionan con cambios en la presencia de materia orgánica y oxígeno. Estudiarlas permitirá examinar la posible relación entre la actividad magmática, las condiciones del océano y las alteraciones de la vida marina. Se trata de una interpretación científica preliminar: determinar la magnitud y duración de esos fenómenos requerirá análisis adicionales de las muestras.
Además de las perforaciones, dos vehículos submarinos operados a distancia acumularon más de 358 horas de trabajo a unos 4.000 metros de profundidad. Para los investigadores, el valor de la misión reside tanto en el récord alcanzado como en la posibilidad de estudiar directamente rocas y sedimentos de una de las cuencas más complejas de Asia.
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