China acelera la carrera por la energía del futuro con sus “soles artificiales”
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Los proyectos BEST y EAST, desarrollados en Hefei, sitúan a China entre los protagonistas de la fusión nuclear. El país también construye en Chengdu un centro de innovación de 320 hectáreas para impulsar esta industria.
Por Fabián Pizarro Arcos
Este espacio es una alianza con CCTV+
China acelera el desarrollo de dispositivos de fusión nuclear de nueva generación, una tecnología experimental que busca reproducir en la Tierra el proceso que proporciona energía a las estrellas. El objetivo es avanzar hacia una fuente energética de gran capacidad, bajas emisiones de carbono y menores residuos radiactivos de larga duración que la fisión nuclear convencional.
Uno de los principales centros de esta carrera científica se encuentra en Hefei, capital de la provincia de Anhui, donde actualmente toma forma el Tokamak Superconductor Experimental de Plasma en Llamas, conocido por las siglas BEST.
BEST: el nuevo “sol artificial” construido en Hefei
BEST es presentado como el primer dispositivo experimental compacto de energía de fusión del mundo. Su estructura principal estará formada por ocho secciones similares a rodajas de naranja, que serán instaladas sucesivamente y conectadas hasta completar un anillo sellado.
La estructura tendrá la característica forma de rosquilla de los tokamak, dispositivos diseñados para confinar plasma a temperaturas extremadamente elevadas mediante potentes campos magnéticos.
“Todo el plasma estará confinado y funcionará dentro de esta ‘rosquilla’”, explicó Huang Xiongyi, director de ingeniería de Fusion Energy Technology Co., Ltd.
La instalación del anillo principal comenzó en junio y debería concluir a principios del próximo año. El equipo trabaja para completar la máquina y sus sistemas de soporte en 2027.
EAST supera los 100 millones de grados
Hefei también alberga el Tokamak Superconductor Avanzado Experimental, conocido como EAST. Este dispositivo, popularmente denominado “sol artificial”, consiguió mantener un funcionamiento estable a 100 millones de grados Celsius durante más de 1.000 segundos.
El resultado es relevante porque uno de los principales desafíos de la fusión nuclear consiste en generar y mantener plasma a temperaturas extremas durante periodos prolongados. Para avanzar hacia una futura aplicación energética, los científicos necesitan controlar esas condiciones de forma segura y estable.
A diferencia de la fisión, que divide núcleos atómicos, la fusión combina núcleos ligeros para liberar energía. Sin embargo, todavía enfrenta importantes obstáculos científicos, tecnológicos y económicos antes de alcanzar una generación eléctrica comercial y sostenida.
Chengdu construye un ecosistema industrial de fusión
La estrategia china no se limita a los laboratorios. A más de 1.000 kilómetros de Hefei, en la Nueva Área de Tianfu, en Chengdu, se desarrolla un centro de innovación en fusión nuclear con una superficie de 320 hectáreas.
El complejo reunirá centros nacionales de investigación y desarrollo, grandes instalaciones científicas y empresas privadas. Su propósito será transformar los avances experimentales en aplicaciones de ingeniería y crear una cadena industrial especializada.
Wang Yang, presidente de Sichuan Fusion New Energy Industry Investment and Development, señaló que el proyecto busca impulsar la colaboración entre los distintos actores del sector y construir un ecosistema industrial completo.
Con BEST, EAST y el nuevo centro de Chengdu, China busca conectar ciencia, ingeniería e industria. No obstante, sus “soles artificiales” todavía son instalaciones experimentales: el gran desafío será convertir los récords científicos en electricidad segura, estable y comercialmente viable.
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