De Nanchang a la era tecnológica: el Ejército Popular de Liberación de China cumple 99 años
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Su historia comenzó con una insurrección en 1927 y está profundamente vinculada con la revolución, la fundación de la República Popular China y el ascenso internacional del país.
Por Fabián Pizarro Arcos
En la madrugada del 1 de agosto de 1927, los disparos quebraron el silencio en Nanchang, ciudad situada en el sureste de China. Fuerzas dirigidas por dirigentes comunistas se levantaron contra el Gobierno nacionalista del Kuomintang. La insurrección fue sofocada pocos días después, pero dejó una huella decisiva: China reconoce aquel episodio como el nacimiento del ejército bajo el liderazgo del Partido Comunista.
Por esta razón, cada 1 de agosto el país conmemora la fundación del Ejército Popular de Liberación (EPL). Este 1 de agosto de 2026 cumple 99 años de historia y se prepara para celebrar su centenario en 2027.
De ejército revolucionario a fuerza nacional
Los primeros combatientes surgidos de Nanchang dieron origen al Ejército Rojo de Obreros y Campesinos. Durante la década siguiente, las fuerzas comunistas enfrentaron al Kuomintang y participaron en la Larga Marcha de 1934-1936, una retirada de miles de kilómetros que aseguró la supervivencia del movimiento revolucionario y se convirtió en uno de los grandes relatos fundacionales de la China contemporánea.
Tras la invasión japonesa, las tropas comunistas fueron reorganizadas como el Octavo Ejército de Ruta y el Nuevo Cuarto Ejército. Estas unidades combatieron mediante operaciones regulares y de guerrilla, además de establecer bases de resistencia en zonas rurales durante la guerra contra Japón.
En 1947, durante la etapa final de la guerra civil, las fuerzas dirigidas por el Partido Comunista adoptaron oficialmente el nombre de Ejército Popular de Liberación. Su victoria sobre las tropas nacionalistas abrió el camino para que Mao Zedong proclamara la República Popular China el 1 de octubre de 1949.
Desde entonces, el EPL ha desempeñado un papel que trasciende la defensa nacional. Su trayectoria está estrechamente vinculada con la formación del Estado chino moderno, la reunificación de gran parte del territorio y la consolidación del sistema político encabezado por el Partido Comunista de China.
¿Cuántas personas integran el Ejército chino?
Actualmente, el Ejército Popular de Liberación cuenta con aproximadamente 2,03 millones de militares en servicio activo, lo que lo convierte en la mayor fuerza militar activa del mundo.
Las estimaciones internacionales también contabilizan cerca de 510.000 reservistas y unos 500.000 integrantes de fuerzas paramilitares, principalmente de la Policía Armada del Pueblo. Si se consideran estos componentes, el sistema militar ampliado de China reúne aproximadamente 3,04 millones de personas.
Las cifras son aproximadas, porque China no publica periódicamente un desglose completo de todo su personal militar.
Una estructura militar transformada
El EPL se encuentra bajo el mando de la Comisión Militar Central, presidida por Xi Jinping. Después de sucesivas reformas, está organizado en cuatro servicios principales:
Fuerza Terrestre.
Armada.
Fuerza Aérea.
Fuerza de Cohetes.
A ellos se suman cuatro componentes especializados: la Fuerza Aeroespacial, la Fuerza del Ciberespacio, la Fuerza de Apoyo a la Información y la Fuerza Conjunta de Apoyo Logístico.
¿Qué representa el EPL para China?
En la actualidad, Beijing considera al Ejército Popular de Liberación un garante de la soberanía, la integridad territorial y los intereses estratégicos nacionales. Sus misiones incluyen la protección de las fronteras, la seguridad marítima, la disuasión nuclear, la preparación frente a posibles conflictos y la defensa de la posición china sobre Taiwán.
El EPL también participa en misiones de paz de Naciones Unidas, operaciones de rescate, evacuaciones de ciudadanos, asistencia ante desastres y protección de rutas comerciales.
A un año de su centenario, aquella fuerza nacida entre levantamientos, marchas y guerrillas se ha convertido en un ejército tecnológico con presencia terrestre, marítima, aérea, espacial, cibernética y misilística. Su transformación refleja la propia trayectoria de China:
de un país dividido y debilitado a una potencia con creciente influencia mundial.
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