Equipo liderado por científicos chinos identifican una red cerebral clave en la enfermedad de Parkinson

Un hallazgo publicado en Nature redefine la comprensión del párkinson y sugiere nuevas rutas terapéuticas.

Por Fabián Pizarro Arcos

Científicos han identificado la red neuronal somato-cognitiva de acción (SCAN) como un componente clave en la enfermedad de Parkinson, una de las dolencias neurodegenerativas más comunes del mundo, un avance que podría transformar enfoques de diagnóstico y tratamiento.

Tradicionalmente, el Parkinson se vincula con la muerte de neuronas que producen dopamina en una zona del cerebro denominada sustancia negra, lo que provoca temblores, rigidez y otros síntomas motores. Sin embargo, un estudio internacional publicado en la revista Nature muestra que la enfermedad no se limita a un área concreta, sino que afecta a una red cerebral más amplia que integra movimiento, planificación, atención y funciones corporales.

Esta red, llamada SCAN (somato-cognitive action network), conecta regiones profundas del cerebro con la corteza motora y zonas implicadas en la cognición y la percepción corporal. Los investigadores observaron que en personas con Parkinson existe una “hiperconectividad” anómala entre la SCAN y la subcorteza cerebral, la parte del cerebro que controla la memoria, las emociones y la coordinación de acciones, un patrón que no se ve en individuos sanos o con otros trastornos del movimiento.

El estudio incluyó datos de neuroimagen de más de 800 participantes de Estados Unidos y China, entre pacientes con Parkinson, personas sanas y pacientes con otros trastornos del movimiento, lo que refuerza la relevancia de estos hallazgos.

Implicaciones para tratamientos más eficaces

El descubrimiento del rol de la red SCAN no solo ayuda a comprender mejor la fisiopatología del Parkinson sino también a mejorar tratamientos existentes. Al analizar cómo responden distintas terapias —como medicamentos, estimulación cerebral profunda (DBS), estimulación magnética transcraneal (EMT) y ultrasonidos focalizados— los científicos hallaron que las terapias que reducen la hiperconectividad entre la SCAN y la subcorteza obtuvieron mejores resultados en la reducción de síntomas motores y no motores.

Un ejemplo prometedor es la estimulación magnética transcraneal no invasiva dirigida específicamente al SCAN, que en pequeños ensayos preliminares mostró una tasa de respuesta significativa, más del doble que cuando se estimulan áreas cerebrales adyacentes. Esto sugiere que tratamientos más precisos y personalizados podrían mejorar la calidad de vida de los pacientes sans recurrir siempre a procedimientos más invasivos como la implantación de electrodos cerebrales.

Aunque el descubrimiento aún requiere validación clínica amplia y ensayos adicionales, los expertos aseguran que este enfoque basada en redes podría marcar un antes y un después en la lucha contra el Parkinson, ofreciendo un camino hacia terapias más efectivas y quizá, con el tiempo, hacia tratamientos que puedan frenar su progresión más que solo aliviar síntomas.