Medicina tradicional china: estudio revela cómo la acupuntura podría modificar la actividad cerebral asociada a la depresión
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Un nuevo estudio basado en neuroimágenes de 357 pacientes encontró cambios en regiones cerebrales relacionadas con las emociones, la motivación y el sistema de recompensa.
Por Fabián Pizarro Arcos
Una práctica de la medicina tradicional china (MTC) utilizada desde hace siglos está siendo analizada con algunas de las herramientas más avanzadas de la neurociencia contemporánea.
Un reciente metaanálisis encontró evidencia de que intervenciones basadas en acupuntura pueden estar asociadas con modificaciones en la actividad de determinadas regiones del cerebro en personas con trastorno depresivo mayor.
La investigación, publicada en agosto de 2026 en la revista científica Medicine, reunió información procedente de siete ensayos clínicos aleatorizados y 357 pacientes. Los estudios utilizaron resonancia magnética funcional para observar cambios en la actividad cerebral.
La medicina tradicional china bajo la mirada de la neurociencia
La acupuntura constituye una de las técnicas más reconocidas internacionalmente de la medicina tradicional china. Su práctica se basa en la estimulación de puntos específicos del cuerpo, habitualmente mediante la inserción de agujas muy finas.
En las últimas décadas, investigadores han comenzado a estudiar sus posibles efectos utilizando herramientas de la medicina y la neurociencia modernas.
En este nuevo trabajo, los científicos analizaron intervenciones que incluyeron acupuntura manual, electroacupuntura y estimulación transcutánea del nervio vago auricular.
Los resultados mostraron modificaciones en indicadores de actividad cerebral en regiones como el cíngulo derecho y el núcleo caudado derecho, áreas relacionadas con procesos como la regulación emocional, la motivación y el procesamiento de recompensas.
También se identificaron resultados relacionados con la amígdala izquierda, estructura cerebral estrechamente vinculada con el procesamiento de las emociones.
¿La acupuntura puede “reconfigurar” el cerebro?
Aunque algunos medios han descrito los resultados utilizando el concepto de “reconfiguración” cerebral, los hallazgos requieren una interpretación más cuidadosa.
El estudio muestra cambios funcionales en determinadas regiones y redes cerebrales, compatibles con mecanismos de neuroplasticidad. Esto no significa que la acupuntura transforme permanentemente la estructura del cerebro.
Investigaciones anteriores también han explorado esta relación. Una revisión sistemática publicada en Frontiers in Psychiatry en 2025, que reunió 26 estudios y 1.138 participantes, encontró que la acupuntura podría ejercer efectos reguladores sobre regiones y redes neuronales relacionadas con la depresión, aunque sus autores destacaron la necesidad de contar con investigaciones más amplias y metodológicamente robustas.
Una práctica ancestral china frente a herramientas científicas modernas
El interés del estudio va más allá de sus resultados sobre la depresión. También muestra cómo conocimientos y prácticas desarrollados históricamente dentro de la medicina tradicional china están siendo examinados actualmente mediante métodos científicos contemporáneos, como la resonancia magnética funcional.
Los resultados, sin embargo, deben interpretarse con cautela. La investigación busca comprender posibles mecanismos neurobiológicos relacionados con estas intervenciones y no demuestra que la acupuntura cure la depresión ni que pueda sustituir tratamientos médicos establecidos.
El estudio abre una nueva ventana para comprender desde la neurociencia los posibles mecanismos de una de las prácticas más emblemáticas de la medicina tradicional china.
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