Muere Wang Xiji a los 105 años, pionero del programa espacial de China

El reconocido científico fue responsable del desarrollo de los primeros cohetes sonda del país, participó en el diseño del lanzador Larga Marcha-1 y dirigió el proyecto del primer satélite recuperable chino.

Por Fabián Pizarro Arcos

China despidió a una de las figuras fundamentales de su historia científica. Wang Xiji, pionero del programa espacial chino y miembro de la Academia China de Ciencias, falleció el 12 de agosto de 2026 en Beijing a los 105 años, después de una enfermedad.

La información fue confirmada por la Academia China de Tecnología Espacial. A lo largo de su trayectoria, Wang recibió la Medalla al Servicio Meritorio del programa “Dos Bombas, Un Satélite”, uno de los principales reconocimientos entregados por China a los científicos que participaron en el desarrollo de sus primeras capacidades nucleares, misilísticas y espaciales.

Wang Xiji también se desempeñó como asesor del Comité de Ciencia y Tecnología de la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China y como consultor técnico de la Academia China de Tecnología Espacial.

De la ingeniería mecánica al programa espacial chino

Wang Xiji nació el 26 de julio de 1921 en Kunming, provincia de Yunnan. A los 17 años ingresó en la Universidad Nacional Asociada del Suroeste, donde estudió ingeniería mecánica con la aspiración de contribuir a la industrialización de su país.

En 1948 viajó a Estados Unidos para cursar estudios de posgrado en el Instituto Politécnico de Virginia, actual Virginia Tech. Allí se especializó en energía y combustibles y obtuvo una maestría antes de regresar a China en 1950.

Tras ejercer como académico, su trayectoria cambió en noviembre de 1958, cuando fue destinado al Instituto de Diseño Mecánico y Eléctrico de Shanghai. Aunque hasta entonces trabajaba en el campo de la generación termoeléctrica, asumió la responsabilidad de desarrollar cohetes y sistemas espaciales.

Wang dirigió un equipo compuesto mayoritariamente por jóvenes investigadores, cuya edad media era de apenas 21 años. En un escenario marcado por la escasez de conocimientos especializados, recursos e instrumentos de cálculo, el grupo consiguió lanzar el T-7M el 19 de febrero de 1960, considerado el primer cohete sonda desarrollado por China.

De los 18 modelos de cohetes sonda que posteriormente fueron probados con éxito en el país, Wang estuvo a cargo del desarrollo de 12.

Su contribución al Larga Marcha-1 y al Dong Fang Hong-1

Wang Xiji tuvo una participación decisiva en la elaboración de la propuesta técnica del Larga Marcha-1, el primer vehículo de lanzamiento espacial de China. Su trabajo permitió integrar tecnologías procedentes de los cohetes sonda y los misiles.

El 24 de abril de 1970, el Larga Marcha-1 colocó en órbita el Dong Fang Hong-1, el primer satélite artificial chino. Con este logro, China se convirtió en el quinto país del mundo capaz de desarrollar y lanzar de manera independiente un satélite.

Para entonces, Wang ya se encontraba trabajando en otro desafío: la construcción de un satélite que pudiera regresar a la Tierra.

China se convirtió en el tercer país con satélites recuperables

Como diseñador jefe del proyecto, Wang lideró el desarrollo del Jian Bing-1, el primer satélite recuperable fabricado por China. La nave fue lanzada el 26 de noviembre de 1975 y regresó exitosamente a la Tierra.

El avance convirtió a China en el tercer país del mundo en dominar la tecnología de recuperación de satélites y la teledetección óptica desde el espacio. Durante la década de 1980, China lanzó ocho satélites recuperables, seis de ellos desarrollados bajo la responsabilidad de Wang.

En 1999 recibió la Medalla al Servicio Meritorio “Dos Bombas, Un Satélite” por sus aportes a las capacidades estratégicas del país. Incluso después de cumplir 90 años, continuó participando en reuniones y evaluaciones sobre el futuro de la actividad espacial china.

La Administración Estatal de Ciencia, Tecnología e Industria para la Defensa Nacional destacó que Wang Xiji dedicó su vida a construir las bases del programa espacial del país. Su legado permanece en los cohetes, satélites y tecnologías que permitieron el posterior desarrollo de China como una de las principales potencias espaciales del mundo.