Hallan en tumba china paquetes de granos de hace 2.200 años que podrían ser el predecesor del zongzi

Arqueólogos descubrieron en China doce paquetes de cereales envueltos en hojas y amarrados con fibras vegetales. Los investigadores consideran que podrían representar un precursor del tradicional zongzi.

Por Fabián Pizarro Arcos

Un descubrimiento arqueológico realizado en China entregó nuevas pistas sobre los posibles orígenes del zongzi, una preparación tradicional elaborada con arroz glutinoso, envuelta en hojas y estrechamente relacionada con el Festival del Bote del Dragón.

Los investigadores analizaron una colección de paquetes vegetales encontrados en una tumba de aproximadamente 2.200 años de antigüedad. Su estructura, compuesta por granos envueltos en hojas y sujetos con cuerdas de origen vegetal, presenta importantes similitudes con la preparación que continúa consumiéndose actualmente en diferentes regiones chinas.

Los objetos fueron recuperados en marzo de 2024 desde la cámara exterior del ataúd de la tumba de Wuwangdun. Debido a las condiciones de humedad del lugar, los paquetes permanecieron excepcionalmente bien conservados durante más de dos milenios.

¿Qué contenían los paquetes encontrados en la tumba?

Un equipo integrado por especialistas del Centro Nacional de Arqueología, el Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología y la Academia de Ciencias Sociales de China examinó doce ejemplares.

Los análisis determinaron que las envolturas procedían de hojas de roble, mientras que las cuerdas utilizadas para mantenerlas cerradas fueron fabricadas con distintas variedades de gramíneas.

En su interior había principalmente arroz, mijo común, mijo de cola de zorro y otras semillas de cereales. La mayoría de los granos conservaba su cáscara y estaba mezclada con restos de inflorescencias. También se identificaron pequeñas cantidades de pimienta, malva y semillas asociadas a los arrozales.

Estos elementos llevaron a los científicos a descartar que se tratara simplemente de alimentos preparados para el consumo cotidiano.

Ofrendas funerarias del periodo de los Reinos Combatientes

Los investigadores consideran que los paquetes habrían sido confeccionados como ofrendas funerarias durante el periodo de los Reinos Combatientes, que se extendió entre los años 475 y 221 antes de nuestra era.

En aquella época, los cereales eran considerados símbolos de riqueza y prosperidad para los difuntos. Algunos textos de la posterior dinastía Qin describen la soja como “oro” y el mijo como “dinero” destinado a acompañar a las personas en el mundo de los muertos.

Según la información difundida por el Diario del Pueblo, hallazgos semejantes también fueron registrados en Chengyangcheng, un sitio arqueológico de la provincia de Henan vinculado con la esfera cultural del antiguo Estado de Chu.

¿Son los zongzi más antiguos encontrados en China?

Los especialistas advierten que los paquetes no deben ser clasificados directamente como los zongzi más antiguos de la historia. Sin embargo, constituyen evidencia física de que hace al menos 2.200 años ya existía en la región de Chu la práctica de envolver granos en hojas y asegurarlos con cuerdas.

Esta costumbre funeraria pudo transformarse con el paso de los siglos hasta convertirse en una preparación alimentaria. Las distintas comunidades regionales habrían adaptado la técnica, incorporando arroz glutinoso y otros ingredientes.

Actualmente, el zongzi se consume especialmente durante el Festival del Bote del Dragón y está asociado con la historia de Qu Yuan, poeta y funcionario del antiguo Estado de Chu. El descubrimiento permite estudiar cómo una práctica ritual pudo evolucionar hasta convertirse en una de las tradiciones gastronómicas más reconocidas de China.