Tianwen-3: China buscará señales de vida pasada en Marte y traerá muestras a la Tierra

La misión espacial china será lanzada alrededor de 2028 mediante dos cohetes Larga Marcha-5. Su principal objetivo será recoger muestras del planeta rojo y buscar posibles evidencias de antigua vida marciana.

Por Fabián Pizarro Arcos

China avanza en la preparación de Tianwen-3, una ambiciosa misión espacial que buscará señales de vida pasada en Marte y recogerá muestras de su superficie para trasladarlas hasta la Tierra.

El proyecto podría convertirse en la primera misión de la historia que consigue traer material marciano a nuestro planeta. Su lanzamiento está previsto para alrededor de 2028 y, si todas las etapas se desarrollan según lo programado, las muestras regresarían aproximadamente en 2031.

Según informó China Daily, la misión estará integrada por cinco componentes: un módulo de aterrizaje, un vehículo de ascenso, una cápsula de servicio, un orbitador y un módulo de reentrada. Para ponerlos en camino hacia Marte se utilizarán dos cohetes pesados Larga Marcha-5, lanzados desde el Centro Espacial de Wenchang, en la provincia insular de Hainan.

Tianwen-3 buscará rastros de antigua vida marciana

La búsqueda de posibles biofirmas será el principal objetivo científico de Tianwen-3. Los investigadores consideran que Marte pudo contar en sus primeras etapas con agua líquida, una atmósfera más densa y un campo magnético global, condiciones capaces de favorecer un entorno habitable.

Para aumentar las posibilidades de encontrar indicios bien conservados, la misión pretende perforar hasta dos metros bajo la superficie marciana. Esta profundidad permitiría obtener materiales menos expuestos a la radiación, la oxidación y la erosión que afectan a las capas exteriores del planeta.

China ya seleccionó ocho posibles zonas de aterrizaje, considerando factores como la antigüedad geológica del terreno, la existencia histórica de agua y el potencial de preservación de señales biológicas.

China construirá un laboratorio de protección planetaria

Otro elemento central será la construcción de un laboratorio especializado en protección planetaria. Su función será impedir que microorganismos terrestres contaminen Marte y evitar que las muestras marcianas representen algún riesgo al llegar a la Tierra.

Además de investigar la eventual existencia de vida pasada, Tianwen-3 estudiará la habitabilidad, la estructura geológica interna y la evolución de la atmósfera marciana. Incluso si no se descubrieran rastros biológicos, las muestras permitirían realizar análisis microscópicos, moleculares e isotópicos imposibles de completar mediante instrumentos operados a distancia.

La misión profundizará la experiencia obtenida por China con Tianwen-1, que llegó a Marte en 2021 y desplegó el vehículo explorador Zhurong. Con Tianwen-3, el país asiático busca dar un nuevo salto en la exploración del espacio profundo y contribuir al estudio de una de las grandes preguntas científicas: si alguna vez existió vida fuera de la Tierra.