China acelera su defensa planetaria con un sistema de alerta para asteroides cercanos a la Tierra

China desarrollará un sistema de vigilancia terrestre y espacial para detectar asteroides cercanos a la Tierra y prevé realizar su primera prueba de desvío mediante impacto cinético en 2027.

Por Fabián Pizarro Arcos

China dio un nuevo paso en el desarrollo de su programa espacial al anunciar la creación de un sistema nacional de alerta temprana para asteroides cercanos a la Tierra, una iniciativa que combinará observaciones desde el espacio y desde la superficie terrestre con el objetivo de reforzar la defensa planetaria frente a posibles amenazas.

La Administración Nacional del Espacio de China (CNSA) informó que el sistema permitirá mejorar la detección, el seguimiento y la evaluación de riesgos asociados a objetos cercanos a la Tierra (NEO, por sus siglas en inglés), considerados uno de los desafíos de seguridad más importantes para la humanidad.

Según informó el Diario del Pueblo en Línea, una defensa planetaria eficaz depende de una red integrada de vigilancia capaz de identificar con suficiente anticipación cualquier objeto que pueda representar un riesgo de impacto para nuestro planeta.

Actualmente, más de 40.000 asteroides cercanos a la Tierra han sido descubiertos y catalogados en todo el mundo. Aunque ninguno presenta una trayectoria confirmada de colisión con la Tierra, los científicos advierten que aún quedan numerosos objetos de menor tamaño por identificar.

China señaló que ya ha desarrollado avances iniciales en modelos de alerta temprana y algoritmos para evaluar el riesgo de impacto, además de trabajar en un sistema operativo que permitirá analizar y responder de forma más eficiente ante posibles amenazas.

Cómo planea desviar un asteroide

Una vez detectado un asteroide potencialmente peligroso, el siguiente desafío consiste en modificar su trayectoria.

Entre las alternativas que estudian los especialistas destaca el impacto cinético, técnica que consiste en enviar una nave espacial para chocar deliberadamente contra el asteroide y alterar ligeramente su órbita. También se analizan otras tecnologías, como los tractores gravitatorios, la ablación láser y distintos sistemas de empuje continuo capaces de desviar el objeto con suficiente anticipación.

El diseñador jefe del Programa de Exploración Lunar de China, Wu Weiren, adelantó que el país planea realizar alrededor de 2027 una prueba de impacto cinético sobre un asteroide ubicado a decenas de millones de kilómetros de la Tierra. La misión incluirá observaciones posteriores para medir la eficacia de la maniobra y evaluar su potencial como herramienta de defensa planetaria.

Con este proyecto, China busca fortalecer sus capacidades científicas y tecnológicas, al tiempo que contribuye a los esfuerzos internacionales destinados a proteger a la humanidad frente a posibles impactos de asteroides.