China pone en marcha uno de los aceleradores de iones pesados más potentes del mundo

La instalación científica, ubicada en Huizhou, alcanzó intensidades récord con iones de oxígeno y bismuto. El proyecto permitirá estudiar la estructura de la materia, el origen de los elementos y la evolución del universo.

Por Fabián Pizarro Arcos

China inició las operaciones de prueba de la Instalación de Aceleración de Iones Pesados de Alta Intensidad, conocida como HIAF, después de completar su construcción y superar la evaluación técnica.

Ubicada en Huizhou, provincia de Guangdong, la infraestructura fue diseñada y desarrollada por el Instituto de Física Moderna de la Academia China de Ciencias.

Un panel de expertos concluyó que el acelerador alcanzó un desempeño de nivel internacional. Todos los indicadores evaluados cumplieron o superaron los objetivos de diseño después de diferentes rondas de pruebas.

Según informó China Daily, el proyecto consiguió avances tecnológicos desarrollados de manera independiente en el campo de los aceleradores de iones pesados de alta intensidad.

Un “supermicroscopio” para estudiar la materia

HIAF fue concebido para producir los haces pulsados de iones pesados más intensos del mundo. La instalación funcionará como una especie de “supermicroscopio” que permitirá investigar los componentes fundamentales de la materia y comprender mejor la evolución del universo.

El proyecto fue propuesto en 2009, comenzó a construirse en diciembre de 2018 y completó su primera prueba integral con haces de partículas en octubre de 2025.

La instalación ocupa 32 hectáreas y cuenta con una línea de haces de dos kilómetros, situada a 13 metros bajo tierra. Es la primera infraestructura avanzada del mundo que integra un acelerador lineal superconductor con un sincrotrón de ciclo rápido para investigaciones con iones pesados.

HIAF alcanza intensidades récord

Uno de los principales desafíos fue aumentar considerablemente la cantidad de iones acelerados en cada pulso. Para conseguirlo, los científicos desarrollaron fuentes de alimentación ultrarrápidas capaces de modificar corrientes de miles de amperios en solo 100 milisegundos.

También crearon un entorno de vacío extremo con presiones comparables a las existentes en la superficie de la Luna.

Estas innovaciones permitieron que HIAF superara sus especificaciones originales y alcanzara récords mundiales de intensidad con haces de iones de oxígeno y bismuto.

Los investigadores también midieron la masa de un isótopo de oro de corta duración con el doble de precisión que el récord anterior y descubrieron dos nuevos isótopos.

Aplicaciones en medicina y ciencia

HIAF puede acelerar elementos desde hidrógeno hasta uranio y producir miles de núcleos atómicos inestables. Sus seis terminales experimentales permitirán estudiar los límites de la existencia nuclear y el proceso mediante el cual se forman los elementos en las estrellas.

La infraestructura también apoyará investigaciones en física nuclear, astrofísica nuclear y física atómica, además de aplicaciones en salud, ciencia de materiales y mejoramiento biológico.

China proyecta operar HIAF como una instalación científica internacional abierta a universidades, centros de investigación y empresas de diferentes países.