China desarrolla innovador sumergible mantarraya capaz de operar a 2.000 metros de profundidad

El vehículo submarino, desarrollado por científicos chinos, utiliza un sistema de propulsión biomimético que reduce el ruido, minimiza el impacto sobre la vida marina y mejora la exploración científica de los océanos profundos.

Por Fabián Pizarro Arcos

China dio un nuevo paso en el desarrollo de tecnologías para la exploración marina con la creación de un innovador sumergible inspirado en el movimiento de las mantarrayas, capaz de operar a profundidades de hasta 2.000 metrosmientras reduce significativamente el impacto sobre los ecosistemas submarinos.

El vehículo fue desarrollado por investigadores de la Universidad Politécnica del Noroeste, en la ciudad de Xi'an, provincia de Shaanxi, como una alternativa más eficiente y silenciosa a los tradicionales sumergibles equipados con hélices.

A diferencia de los vehículos submarinos convencionales, que generan fuertes corrientes de agua, ruido y levantan sedimentos del fondo marino, el nuevo diseño utiliza un sistema de propulsión basado en el movimiento ondulatorio de las aletas de las mantarrayas. Esto le permite desplazarse con gran estabilidad y realizar observaciones científicas sin alterar el comportamiento de la fauna marina.

Según explicó Cao Yong, investigador de la Escuela de Ciencia y Tecnología Marina de la universidad, el equipo transformó la biomecánica natural de estos animales en una solución de ingeniería capaz de hacer que la exploración de aguas profundas sea más eficiente, silenciosa y respetuosa con el medio ambiente, consigna el Diario del Pueblo en Línea.

Dos modos de navegación para largas misiones submarinas

El nuevo sumergible incorpora un sistema híbrido de desplazamiento que combina dos tecnologías.

En modo planeo, utiliza un sistema de flotabilidad variable similar al de los planeadores submarinos, lo que le permite recorrer miles de kilómetros consumiendo muy poca energía mediante movimientos periódicos de ascenso y descenso.

En modo de aleteo, sus grandes aletas pectorales realizan movimientos de baja frecuencia que le permiten ejecutar maniobras de alta precisión, incluyendo giros sobre su propio eje, cambios rápidos de inclinación y posicionamiento estable cerca del fondo marino.

La combinación de ambos sistemas ofrece una autonomía muy superior a la de los vehículos tradicionales sin sacrificar maniobrabilidad.

Diseñado para proteger los ecosistemas marinos

Uno de los principales objetivos del proyecto fue desarrollar un vehículo compatible con el monitoreo ecológico de largo plazo.

Al carecer de hélices de alta velocidad, el sumergible genera muy poco ruido y apenas altera el movimiento del agua, evitando levantar sedimentos que dificultan la obtención de imágenes o afectan a los organismos del fondo marino.

Su estructura plana también le permite aterrizar con mayor estabilidad sobre el lecho oceánico, mientras que su diseño facilita permanecer largos períodos en estado de espera antes de reanudar automáticamente sus operaciones.

El vehículo puede transportar diversos sensores científicos para realizar simultáneamente tareas de observación, cartografía y monitoreo ambiental.

Inteligencia artificial para explorar el océano profundo

El sistema incorpora tecnología de reconocimiento jerárquico capaz de distinguir con precisión arrecifes, restos de embarcaciones, formaciones geológicas y otros objetos presentes en el fondo marino.

Además, puede soportar presiones cercanas a las 200 atmósferas, lo que le permite desarrollar misiones a profundidades de hasta dos kilómetros.

Para diseñar este innovador sistema, los investigadores analizaron decenas de miles de videos sobre el movimiento de las mantarrayas y estudiaron su anatomía mediante escáneres tridimensionales y tomografías computarizadas en colaboración con la Universidad de Ningbo.

Los científicos adelantaron que la próxima etapa del proyecto contempla integrar algoritmos de inteligencia artificial y navegación cooperativa, permitiendo que varios sumergibles trabajen de forma autónoma como un enjambre submarino.

Aplicaciones para la ciencia, la acuicultura y la arqueología

El nuevo vehículo submarino abre importantes oportunidades para la investigación científica y la economía marina.

Entre sus aplicaciones destacan el monitoreo silencioso de arrecifes de coral y fuentes hidrotermales, la conservación de la biodiversidad, la supervisión de granjas marinas, la detección temprana de enfermedades en peces, la alimentación automatizada y la vigilancia de escapes en instalaciones acuícolas.

Asimismo, los investigadores consideran que la plataforma podrá utilizarse en arqueología submarina, inspección de infraestructuras oceánicas y educación científica.

Según Pan Guang, decano de la Escuela de Ciencia y Tecnología Marina, esta innovación representa un avance significativo para la robótica submarina al combinar exploración de grandes áreas con operaciones de alta precisión, fortaleciendo el desarrollo de vehículos autónomos multifuncionales para las futuras misiones en los océanos.