China prepara una misión para desviar asteroides y proteger la Tierra
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El proyecto contempla impactar un asteroide de unos 30 metros para probar nuevas tecnologías de defensa planetaria.
Por Fabián Pizarro Arcos
China estudia realizar su primera prueba de impacto cinético contra un asteroide cercano a la Tierra como parte de sus esfuerzos para desarrollar un sistema de defensa planetaria.
La misión tendría como posible objetivo al asteroide 2015 XF261, cuyo diámetro se estima en aproximadamente 30 metros. Sin embargo, su tamaño, forma, composición y velocidad de rotación todavía no se conocen con precisión debido a las limitadas observaciones disponibles.
Según informó Global Times, citando fuentes relacionadas con la investigación aeroespacial china, el proyecto se encuentra actualmente en etapa de simulación y estudio de viabilidad. Por esta razón, el objetivo seleccionado aún podría cambiar.
China probaría un impacto a 9 kilómetros por segundo
El proyecto contempla lanzar conjuntamente una nave de observación y un impactador. La primera llegaría varios meses antes para estudiar las propiedades físicas del asteroide y recopilar información detallada.
Posteriormente, un dispositivo de unos 580 kilogramos impactaría contra el objeto a una velocidad cercana a los 9,3 kilómetros por segundo. La nave observadora y las instalaciones terrestres registrarían la colisión y medirían los cambios en su trayectoria y estructura.
La misión busca impactar con precisión, producir una desviación efectiva y medir con exactitud sus resultados. También permitiría probar tecnologías de navegación autónoma, seguimiento de colisiones y evaluación de modificaciones orbitales.
Las simulaciones indican que el impacto podría desviar al asteroide cientos o incluso miles de kilómetros después de un año, dependiendo de su composición y de la eficiencia en la transferencia de energía.
Diferencias con la misión DART de la NASA
La propuesta china presenta importantes diferencias con la misión DART realizada por la NASA en 2022. En aquella ocasión, una nave impactó a aproximadamente seis kilómetros por segundo contra Dimorphos, un objeto de 160 metros perteneciente a un sistema binario estudiado previamente.
China pretende experimentar con un asteroide mucho más pequeño y menos conocido. Los investigadores consideran que los objetos de varias decenas de metros representan una amenaza más realista, ya que resultan difíciles de detectar y muchos todavía no aparecen en los catálogos astronómicos.
Los asteroides inferiores a 10 metros generalmente se desintegran al ingresar en la atmósfera. En cambio, aquellos de varias decenas de metros podrían provocar daños importantes si impactaran cerca de zonas pobladas.
China fortalece su sistema de defensa planetaria
La Administración Nacional del Espacio de China anunció el 30 de junio que establecerá un sistema coordinado de observación terrestre y espacial para vigilar objetos cercanos, emitir alertas tempranas y apoyar futuras operaciones de defensa planetaria.
Las investigaciones se concentrarán en redes de monitoreo, simulación de impactos y tecnologías autónomas de navegación espacial.
Aunque todavía no existe una fecha definitiva, científicos chinos habían propuesto anteriormente realizar una primera demostración de desviación de asteroides alrededor de 2027. El objetivo será comprobar si un impacto controlado puede modificar de manera segura la trayectoria de un objeto potencialmente peligroso.
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