Este avance es un paso potencial hacia la colonización humana de Marte.
Por Fabián Pizarro
CientÃficos chinos han desarrollado una inteligencia artificial quÃmica que puede sintetizar un catalizador para electrolizar el agua y producir oxÃgeno de manera eficiente utilizando sustancias que se encuentran en los meteoritos marcianos.
El desarrollo, descrito en la revista académica Nature Synthesis, es un paso potencial hacia la colonización humana de Marte.
Durante mucho tiempo se ha sospechado que Marte tiene abundante agua en forma de gas, lÃquido o hielo. Las observaciones y estudios cientÃficos de los últimos años han confirmado esta sospecha. El agua de Marte podrÃa ser una fuente de oxÃgeno y agua potable para futuros colonos humanos.
La electrólisis del agua, que produce hidrógeno y oxÃgeno, es un método potencial para adquirir oxÃgeno en Marte. Sin embargo, aunque la electricidad para la reacción podrÃa provenir de paneles solares, también se necesita un catalizador. Transportar un catalizador desde la Tierra serÃa costoso.
El quÃmico robótico, apodado "quÃmico de inteligencia artificial" por el equipo, se asemeja a un brazo con varias articulaciones. Se le encomendó la tarea de desarrollar un catalizador adecuado utilizando materiales disponibles en el entorno marciano imaginado, representado por meteoritos marcianos y minerales recogidos en la Tierra pero que imitaban la superficie marciana.
Se cree que una pequeña proporción de meteoritos se originó en Marte. Los cientÃficos creen que estos meteoritos fueron capturados por la Tierra después de que impactos en la superficie marciana los enviaron al aire tan rápido que escaparon de la gravedad marciana.
Según los investigadores, basándose en la composición quÃmica de los meteoritos marcianos, podrÃan existir cerca de 3,8 millones de fórmulas para un catalizador adecuado. Validar estas fórmulas llevarÃa a los cientÃficos humanos más de 2.000 años.
"El quÃmico de IA estudió más de 50.000 ensayos sobre quÃmica, diseñó una fórmula catalizadora básica y ajustó la fórmula basándose en los resultados de los experimentos que realizó", dijo Jiang Jun, profesor de la Universidad de Ciencia y TecnologÃa de China (USTC). El robot tardó seis semanas en generar la fórmula óptima.
"Todo el proceso, incluido el pretratamiento del mineral marciano, la sÃntesis del catalizador, la caracterización, las pruebas y, lo más importante, la búsqueda de la fórmula óptima del catalizador, se realiza sin intervención humana", dijo el equipo en el artÃculo.
El protocolo y el sistema establecidos son genéricos y adaptables, y se espera que avancen en el descubrimiento automatizado de materiales y la sÃntesis de sustancias quÃmicas para la ocupación y exploración de planetas extraterrestres, dijo el equipo.
El experimento demostró que la IA puede desarrollar nuevos materiales por sà sola y podrÃa contribuir a construir la base de investigación y cultivar alimentos lejos de la Tierra, y utilizar materiales marcianos para desarrollar más productos quÃmicos para explorar aún más profundamente en el sistema solar, dijo Luo Yi, un Investigador de la USTC.