Fendouzhe en Chile: El sumergible chino que explorará las profundidades del Pacífico a más de 7000 metros de profundidad

El sumergible chino mide 10,3 m de largo por 3,2 m de ancho y 4,4 m de alto. El Fendouzhe puede sumergirse hasta los 11.000 metros bajo el agua.

Por Fabián Pizarro Arcos

El sumergible tripulado chino Fendouzhe (探索者号, Striver) llegará a Chile el 17 de enero, junto al buque de investigación científica Tan Suo Yi Hao, como parte de una misión de investigación oceanográfica conjunta que marcará un hito para la ciencia marina en la región del Pacífico Sur.

Este submarino es uno de los desarrollos tecnológicos más avanzados de China en exploración de aguas profundas y ha colocado al país entre los pocos con capacidad para sumergirse a las zonas más profundas de los océanos del mundo.

Características técnicas destacadas

El Fendouzhe es un vehículo de profundidad total del océano, lo que significa que está diseñado para operar en las zonas más profundas del planeta. Sus características más relevantes incluyen:

Profundidad máxima operativa: hasta 11 000 m, con inmersiones registradas de 10 909 metros, en el Challenger Deep de la Fosa de las Marianas.

Dimensiones: aproximadamente 10,3 m de largo por 3,2 m de ancho y 4,4 m de alto.

Peso bruto: cerca de 36 toneladas.

Capacidad de tripulación: hasta 3 personas en cada inmersión.

Duración de inmersión: rutinariamente entre 6 y 15 horas, con capacidad de hasta 72 horas en condiciones de emergencia.

Su diseño incorpora una esfera de habitabilidad altamente reforzada y cargas científicas de hasta 220 kg, permitiendo recolectar muestras biológicas, geológicas y químicas directamente del fondo marino.

Usos y misiones científicas

Desde su entrada en servicio, Fendouzhe ha sido protagonista de misiones sin precedentes en oceanografía profunda. El 10 de noviembre de 2020, el sumergible alcanzó los 10 909 metros de profundidad en la Fosa de las Marianas, cerca del Challenger Deep, convirtiéndose en uno de los pocos vehículos tripulados en alcanzar esa zona extrema del océano. 

Las campañas de investigación han servido para recolectar valiosas muestras de sedimentos, rocas y organismos marinos, algunos de los cuales desafían los límites tradicionales del conocimiento sobre formas de vida extrema en condiciones de presión y oscuridad extremas.

Además, Fendouzhe ha participado en misiones internacionales de investigación. Entre 2022 y 2023 se integró en el programa Global TREnD (Global Trench Exploration and Diving), llevando a científicos de diversas nacionalidades a explorar fosas oceánicas profundas, como la del Kermadec en el Pacífico Sur y la Diamantina en el Océano Índico.

El submersible también contribuyó a la primera exploración profunda sistemática en el Ártico central, donde alcanzó más de 5 277 m bajo hielo marino en la dorsal de Gakkel, demostrando capacidades de operación en condiciones extremadamente polares.

La llegada a Chile y su importancia

La visita de Fendouzhe a Chile forma parte de un programa de cooperación científica que busca explorar la Fosa de Atacama, una de las zonas abisales más profundas del océano Pacífico, con profundidades que superan los 8 000 m. Se espera que el sumergible ayude a descubrir nuevas formas de vida, ecosistemas desconocidos y procesos geológicos clave que solo pueden observarse a estas profundidades.

Su presencia en aguas chilenas representa una oportunidad histórica para investigadores de ambos países y subraya la importancia de la colaboración internacional en ciencia marina.

Para Chile, con una extensa plataforma marítima que incluye algunas de las zonas oceánicas más profundas del planeta, la misión Fendouzhe podría proporcionar datos cruciales para entender la biodiversidad, dinámica tectónica y recursos biogeoquímicos del Pacífico Sur.