China prepara su misión a marte Tianwen 3 Mars para 2028

A diferencia de Tianwen-1, esta misión desplegará un dron para recoger muestras de forma remota, minimizando los riesgos de contaminación por el aterrizaje de la sonda.

Por Fabián Pizarro

China pretende lanzar la misión Tianwen-3 Mars para 2028, con retorno de muestra previsto para 2031, A diferencia de la misión Tianwen-1, que usó un rover, esta misión desplegará un dron para recoger muestras de forma remota, minimizando los riesgos de contaminación por el aterrizaje de la sonda.

El científico jefe Hou Zengqian, quien también es académico de la Academia China de Ciencias (CAS),  compartió la información en una entrevista publicada recientemente con el China Science Daily recogida por Global Time

Según Hou, el diseño preliminar de la misión incluye tres métodos de muestreo: pala de suelo superficial, perforación profunda y acaparamiento asistido por drones, para asegurar la diversidad de muestras y el valor científico de las muestras. 

Perforación de dos metros de profundidad para el muestreo será una primera mundial, señaló Hou. Anteriormente, el rover de Perseverancia de EE.UU. llevó a cabo perforaciones a lo largo de su trayectoria en el Cráter Jezero, con una profundidad de muestreo de unos 5 milímetros, sólo capaz de recoger muestras superficiales poco profundas. La perseverancia es la única responsable de la observación y el muestreo, y el retorno de la muestra requiere apoyo de misiones posteriores, mientras que Tianwen-3 cumplirá tanto el muestreo como el retorno en una sola misión.

Llamando a Tianwen-3 un paso crucial en el programa de exploración planetaria de China, Hou explicó que las misiones pasadas en el espacio profundo estaban principalmente impulsadas por la ingeniería. 

Tianwen-3 marca una transición estratégica de un modelo impulsado por la ingeniería a un doble enfoque en la ingeniería y en los objetivos científicos.

El exitoso aterrizaje en Marte de Tianwen-1 demostró las capacidades de ingeniería de China. El siguiente paso es determinar qué preguntas científicas pretende abordar nuestra exploración de Marte, qué objetivos alcanzar y cómo lograrlos. Hou expresó su esperanza de que estos temas sean compartidos con la comunidad internacional para destacar los puntos fuertes científicos de China. 

A partir de los detalles de la misión, Hou dijo que la misión Tianwen-3 está prevista para su lanzamiento en 2028, con el objetivo de devolver al menos 500 gramos de muestras marcianas para 2031. 

Después del lanzamiento, la sonda tardará de siete a ocho meses en llegar a Marte, operar en el planeta durante aproximadamente un año, y luego regresar a la Tierra, con toda la misión tardando más de tres años. Hou dijo que el equipo tiene como objetivo liderar los esfuerzos globales en el regreso de la muestra de Marte, ofreciendo una oportunidad sin precedentes tanto para los científicos chinos como para la comunidad internacional de entender el Planeta Rojo. 

Hou también esbozó tres grandes objetivos científicos: la búsqueda de los signos potenciales y huellas de la vida en Marte, el estudio de la evolución de la habitabilidad del Planeta Rojo y la comprensión de la estructura geológica de Marte y su historia evolutiva. 

El número de sitios de aterrizaje de candidatos se ha reducido de más de 80 a 19, con planes de reducirlo a tres para 2026 para el lanzamiento, dijo Hou.Hou señaló que el desarrollo de la sonda se divide en prototipos, muestras iniciales y etapas finales de la muestra, con la etapa prototipo ya en marcha. El equipo de la misión científica está utilizando varios datos de observación de Marte para realizar estudios demostrativos y experimentales, avanzando activamente en el proceso de selección del lugar de aterrizaje.

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